A Associação de Pais e Amigos dos Excepcionais – APAE DE ITANHANDU – é mantenedora da Escola Especial Centro de Recuperação DR. Sylvio de Almeida, fundada em 09/09/1972 por um grupo de pessoas voluntárias, liderado por uma senhora que recebera a graça de ver sua filha ser restabelecida de uma poliomielite. Conhecendo, então, as dificuldades dos pais de crianças com deficiências, que tinham que se deslocar para municípios vizinhos, a fim de receber atendimento especializado. Buscou ajuda do poder público e da comunidade para realizar o seu objetivo. Até hoje o mesmo grupo apóia a instituição, com outros inúmeros colaboradores; é uma instituição que atende a educação e a reabilitação de crianças e adolescentes com deficiência intelectual e sensório-motora.

Grandes dificuldades marcaram seus primeiros anos de vida. Não havia pessoal especializado para o atendimento. As crianças recebiam, a princípio, apenas, alimentação e noções básicas de higiene. Buscou-se assessoria da APAE de São Lourenço e a orientação médica de um profissional do Rio de Janeiro que vinha periodicamente à entidade para ensinar exercícios fisioterápicos a auxiliares, marcando aí o início do atendimento na área de fisioterapia.

Com a autorização da Secretaria de Estado da Educação, em agosto de 1974, teve início o atendimento pedagógico do Centro de Recuperação, que emprestou o honroso nome do Dr. Sylvio de Almeida, cuja vida de altruísmo, no exercício da medicina, bem simbolizava o objetivo da Casa, que contava, à época, com três professoras cedidas pelo Estado. A cada ano o reconhecimento dos resultados obtidos permitia o aumento do corpo docente para atender a demanda que também se originava das cidades vizinhas. Hoje, já com a estrutura física adequada às necessidades atuais, o Centro conta com dezessete professoras, uma supervisora pedagógica e um professor de educação física cedidos pela Secretaria de Estado da Educação. Procura-se, também, envolver as famílias no processo reabilitativo, preparando-as para administrar, de modo sereno, os problemas inerentes às crianças especiais, e desenvolver plenamente suas tarefas educativas, valorizando os esforços afetivos, relacionais, sociais, morais e religiosos.